Вскоре с присущей мне основательностью я начал осуществлять принятое
решение и перебрался к волкам. Для начала я устроил собственное логово
неподалеку от волчьего, однако не настолько близко, чтобы мешать мирному
течению их жизни.

Явная индифферендность, которую проявил волк к моей особе,
подстрекнула меня на дальнейшие действия - я решил на следующее утро вновь
наведаться в волчье логово. На сей раз я взял с собой винтовку, револьвер
и охотничий нож, а вместо дробовика и топорика прихватил сильную
перископическую стереотрубу с треногой.

Уснуть не удавалось! Стол оказался слишком коротким и жестким, воздух
в избушке чересчур спертым, а впечатления от недавней встречи с волком -
необыкновенно яркими. Напрасно я пробовал "считать овец" - они неизменно
превращались в волков, а это окончательно прогоняло дремоту. Когда же под
полом заскреблась какая-то мышка, мне представилось, будто это волк
принюхивается под дверью, и тут уж окончательно стало не до сна.
Отказавшись от дальнейших попыток, я зажег фонарь Майка и принялся ждать
рассвета.

Обидно, конечно, что первая встреча с волками вылилась во встречу с
собаками, но судьба меня вознаградила.
Как оказалось, хозяин упряжки, сын эскимоски и белого, занимается
охотой и живет в промысловой избушке всего в нескольких километрах отсюда.

Я огляделся и увидел вокруг промерзшие холмы - их вершины были
закрыты тучами, увидел широкую полосу торосистого льда и раскинувшуюся за
долиной волнистую тундру, пустынную, без единого деревца. Да, кажется, я и
впрямь попал в самую настоящую страну волков. Мне даже померещилось
множество волчьих глаз, которые настороженно следят за мной. Я зарылся в
гору багажа, отыскал револьвер и постарался критически оценить создавшееся
положение.

3Глава


В последних числах мая мне наконец удалось выбраться из
осточертевшего Черчилля. Перед эти в течение трех суток бушевала пурга; на
третий день, когда слепящие снежные шквалы свели видимость к нулю, над
самой крышей отеля проревели моторы. Самолет плюхнулся на лед ближнего
озерка. Ветер едва не понес его дальше, но несколько человек, сидевших в
пивном баре, в том числе и я, успели вовремя выскочить и ухватиться за
крылья.

Рассказы о моей миссии вызывали либо настороженное недоверие, либо
заговорщическое подмигивание. А между тем я вовсе не стремился к нарочитой
уклончивости. Просто я руководствовался приказом, врученным мне перед
отъездом из Оттавы:
"Тотчас по прибытии в Черчилль вам надлежит зафрахтовать самолет и
следовать дальше в соответсвующем направлении на нужное расстояние. Вы
должны организовать базу в том месте, где с уверенностью можно
рассчитывать на достаточное количество волков и где будут вполне
благоприятные условия для работы."
Тон приказа был весьма решительный, однако в нем явно отсутствовали
конкретные указания. Ничего удивительного, что добрая половина населения
Черчилля решила, что я принадлежу к банде грабителей золота, тогда как
другие увидели во мне старателя какого-то неведомого прииска, затерянного
в бескрайних просторах тундры. Позднее на смену этим версиям пришла
третья, еще более захватывающая. По возвращении в Черчилль после
длительного отсутствия я с изумлением узнал, что, оказывается, все эти
месяцы плавал на льдине вокруг Северного полюса и следил за деятельностью
группы русских, дрейфовавших рядом на своем плавучем поле. Оба бидона для
спирта или, как здесь полагали, с водкой предназначались якобы для того,
чтобы развязать языки томимых жаждай русских и выведать у них самые
сокровенные секреты.

1 Глава

Долгие годы и большое расстояние разделяют ванную комнату моей
бабушки в Оквилле (Онтарио) и волчье логово в тундре центрального
Киватина. В мои намерения не входит описание всего жизненного пути,
лежащего между этими крайними точками. Но у всякого рассказа должно быть
начало, поэтому б историю моего житья-бытья среди волков следует начинать
с бабушкиной ванной.
В пятилетнем возрасте я не обнаруживал ни малейших признаков будущего
призвания, хотя у большинства одаренных детей они появляются значительно
раньше. Возможно, именно огорчение, вызванное моей неспособностью хоть
как-то проявить себя, побудило родителей отвезти меня в Оквилль. Там они
подкинули незадачливого сына бабушке с дедушкой, а сами укатили отдыхать.
В оквилльском доме, носившем название "Живая изгородь", царил дух
необычайной чопорности, и я там чувствовал себя не в своей тарелке. Мой
двоюродний брат, постоянный обитатель дома, был немногим старше меня, но
он уже твердо выбрал для себя профессию военного - собрал огромную армию
оловянних солдатиков и целеустремленно готовился стать вторым
Веллингтоном. Моя полная непригодность к роли Наполеона так его разозлила,
что последовал разрыв всяких отношениймежду нами, если не считать самых
официальных.
Моя бабка, валлийская аристократка, так никогда и не простившая мужу
его скобяной торговли, относилась ко мне вполне терпимо, но я никак не мог
преодолеть страха перед ней. Впрочем, ее боялись все, включая дедушку,
который давненько нашел спасение в притворной глухоте. Целые дни дед
проводил вбольшом уютном кожаном кресле, спокойный и невозмутимый, словно
Будда, недоступный житейским бурям, проносившимся по коридарам "Живой
изгороди". Однако могу поклясться, что он отлично слышал слово "виски",
даже сказанное шепотом за три этажа от его комнаты.
В этом доме для меня не нашлось задушевного друга, и я стал повсюду
бродить один, решительно отказываясь расходовать энергию на что-либо
полезное; именно тогда и так неожиданно проявились мои будущие
наклонности.

Волк, или серый волк, или обыкновенный волк(лат. Canis lupus) — хищное млекопитающее семейства псовых. Вместе с койотом (Canis latrans) и шакалом (Canis aureus) составляет небольшой род волков (Canis). Кроме того, как показывают результаты изучения последовательности ДНК и дрейфа генов, является прямым предком домашней собаки, которая обычно рассматривается как подвид волка (C.l.familiaris). Волк — наиболее крупное животное в своём семействе: длина его тела (без хвоста) может достигать 160 см, хвоста до 52 см, высота в холке до 90 см; масса тела до 86 кг.

Когда-то волк имел гораздо большее распространение в Евразии и Северной Америке. В наше время его ареал и общая численность животных заметно уменьшились, главным образом в результате человеческой деятельности: изменения природных ландшафтов, урбанизации и массового истребления. Во многих регионах мира волк находится на грани полного исчезновения, хотя на севере материков его популяция всё ещё остаётся стабильной. Несмотря на то, что популяция волков продолжает уменьшаться, он до сих пор во многих местах является объектом охоты как представляющий потенциальную опасность для человека и домашнего скота, либо ради развлечения.

В качестве одного из ключевых хищников волки играют очень важную роль в балансе экосистем таких биомов, как леса умеренных широт, тайга, тундра, горные системы и степи. Всего выделяют примерно 32 подвида волка, различающихся размерами и оттенками меха. На территории Российской Федерации чаще всего встречаются обыкновенный (C.l.lupus) и тундровый (C.l.albus) волки.

Ры́жий волк (лат. Canis rufus) — хищное млекопитающее; иногда считается подвидом серого волка. Не стоит путать с красным волком (Cuon alpinus).


Самый редкий представитель семейства волчьих, рыжий волк некогда населял большую часть востока США, от Пенсильвании до Техаса. Однако в XX в. из-за истребления, разрушения среды обитания и гибридизации с койотами рыжие волки оказались на грани вымирания. Их ареал сперва сократился до крайнего юго-запада Луизианы и юго-востока Техаса, а к концу 70-х годов XX в. рыжие волки в природе окончательно исчезли, и сохранились только особи в зоопарках и питомниках. Начиная с 1988 г. ведётся работа по возвращению рыжих волков в естественную среду обитания — в горы Грейт-Смоки-Маунтинс в Северной Каролине и Теннесси.